公元前9世纪，楚国国君熊渠发出：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”的惊世言论，僭越周礼，自行封三个儿子为王。
这是周王室衰微的一个信号，当然，楚国并非西周时期最早称王的诸侯国，实际上，早在公元前10世纪的时候，徐国的徐偃王就僭越称王。
说起来徐国在西周初期是一个实力强悍的诸侯国，但他并不是周朝封的诸侯国，而是夏朝时期就已经存在，且实力强悍，是东方最强大的诸侯国。
西周初期，徐国曾多次联合淮夷反抗周王朝，到了徐偃王时期，徐偃王治国有方，人又仁义，徐国更加强大。
地方五百里，威服三十六国，都城建的规制都超过了周天子的王城，徐偃王更是僭越称王，与周天子分庭抗礼。
当然，周天子自然容不得这样的一个存在，于是周穆王讨伐徐国，徐偃王兵败之后，周穆王封徐国为子爵国。
自此之后，徐国的实力和影响力一落千丈，到春秋时期甚至激不起太大的水花，公元前512年被吴国所灭。
徐偃王称王的时候，周王室还未衰落，自然周天子的讨伐对徐国的打击极大，让徐国再也没能起来。
而楚国则不同，熊渠僭越称王的时候，周王室已然式微，诸侯或不朝或相伐，熊渠正是看到了周王室衰微自顾不暇才敢僭越称王。
但仅仅几年后，周厉王继位，熊渠害怕暴虐的周厉王会派兵攻打楚国，就取消了王号。
熊渠的僭越称王看似短暂没有激起什么水花，实际上并不然，因着楚国自称蛮夷，不再试图以子爵国的身份融入中原文明圈，才让楚国在南方野蛮生长，拓地千里，不断发展壮大。
到了公元前704年，楚国国君熊通发出“王不加位，我自尊耳。”的豪言壮语，楚国再次僭越称王。
对此，周天子是很生气的，但周王室已然式微，拿楚国没办法，只敢责备被动拥护熊通称王的随国国君。
楚国是春秋时期最早称王的诸侯国，同样是周天子式微的一个极大的信号，但在当时并没有什么效仿者。
毕竟诸侯国尤其是中原的诸侯国即便不那么听话了，但还是遵周礼，所以春秋时期，大家谋求的是称雄，做诸侯之长，为此，他们“尊王攘夷”，尊的自然就是周天子。
周天子是天下共主，是唯一的王，诸侯们就不会称王，即便实力强悍，也会率领诸侯朝见周天子，这是最基本的遵周礼的表现，也更能得到诸侯国们的信服。
所以我们看春秋时期称王的很少，基本都是被排除在中原文明圈之外的一些诸侯国，比如实力最强悍的楚国，还比如吴国和越国，都是在春秋时期就称王的。
当然，不管是周天子还是中原的诸侯各国都不承认他们的王号，但那又怎样呢？他们的称王靠的是实力，不是谁的承认，得到周天子的承认只能是说锦上添花，并非雪中送炭。
当然这种情况到了战国时期就有了很大的改变，都说春秋战国时期礼崩乐坏，这种情况越到后来越严重，随着三家分晋和田氏代齐的发生，周天子的存在感更低。
春秋到战国，实际上诸侯国来了一个重新洗牌，大部分的诸侯国已经消失，留存下来的也多进行了很大的变革。
周天子更加没有威慑力，利用价值已经不大，中原的诸侯国也开始想着称王。
战国时期最早的称王事件即徐州相王，公元前334年，魏惠王为遏制秦国的东进，改变齐国和秦国对魏国东西夹击的局面，折节事齐，前往徐州朝见齐威王，正式尊齐威王为王。
齐威王不傻，他一个人称王肯定会成为众矢之的，于是也尊魏惠王为王，这就是著名的徐州相王。
徐州相王事件的威力不亚于当初楚武王熊通称王，甚至可能更甚，因为诸如楚国之类的称王并不被中原承认，但魏国和齐国是中原大国，影响力巨大。
他们之前还曾尊王攘夷，率领诸侯朝见周天子，这一下子称王，就意味着直接否定了周天子天下共主的地位。
当初楚武王没有效仿者，而徐州相王之后，效仿者众，公元前325年，秦惠文王自立为王，同年，魏惠王尊韩宣惠王为王。
公元前323年又有了著名的五国相王事件，魏国、韩国、赵国、燕国和中山国等五国相互承认为王。
尽管赵武灵王觉得赵国没有实力称王并自降一格在赵国称君，尽管齐国试图破坏五国相王结成的联盟，但都没有阻止诸侯们纷纷称王的步伐。
再后来，大家都是王了，周天子这个天下共主反而成了最尴尬的一个王，也就没有存在的必要了。
都说周朝享国近八百年，但光礼崩乐坏的春秋战国时期就占了五百余年。
周朝建立后，周天子对诸侯根据血缘、功劳等，分别赐给公侯伯子男等不同的爵位，周天子称王，诸侯则称期爵，如宋公、鲁侯、楚子、许男等。但是，随着时间推移，各国发展程度不一，有些国家实力大增，但爵位却较低，比如楚国，虽然早已成长为南方的巨无霸，但却一直是子爵，于是第六任国君熊渠便自称为王，便不久即取消。公元前704年，在请求周天子提升自己爵位被拒后，楚国国君熊通愤而自立为王，是为楚武王。随后，吴、越两国君主也先后称王。不过，楚、吴、越毕竟是南方的蛮夷，而中原各国大家都是体面人，哪能做出称王这种不要脸的事呢？于是他们便自称比王低一级的公。
三家分晋后，魏国迅速强大起来，成为各国的眼中钉，最终在各国的联合打击下，魏国的国力开始衰微，而齐国则在打击魏国的过程中强大起来。于是，公元前304年，魏国君主联合韩国以及其它一些小诸侯国到徐州朝见齐国君主，并遵齐国君主为王（齐威王）。齐王害怕自己称王会引起众怒，成为各国的攻击目标，于是也承认魏国君主为王（魏惠王），史称徐州相王。前325年，秦惠文王也自立为王，同年，魏惠王尊韩宣惠王为王。魏将公孙衍于前323年发起“五国相王”运动，请魏、韩、赵、燕、中山相互称王。自此，各国君主纷纷称王，甚至一些鼻屎大的国家的君主也用王的名号来自慰。不过，在周王朝的史官那里，各国国君的称谓依然是当初的封爵。
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