婚姻自主权作为人的基本权利之一，包括结婚自由和离婚自由，任何人或组织都无权干预，这在世界绝大多数国家中都是不言自明的常识。然而，在某些天主教国家，离婚现象却被法律严厉禁止，任何人都不得违反，实在是不合情理。这样的国家在全世界共有5个，而唯一入选的西欧国家，便是爱尔兰。
爱尔兰，位于欧洲西部爱尔兰岛的中南部，东北与英国的北爱尔兰接壤，东隔爱尔兰海与英伦三岛相望，南临凯尔特海，西濒大西洋，面积约7万平方公里，人口约481万，首都为都柏林。从1541年开始，爱尔兰被英国吞并，并接受其统治近400年时间。1937年，经过长达十余年的激烈抗争后，爱尔兰获得独立地位，并建立共和国。
天主教在爱尔兰的地位极端重要，不仅92%的国民是它的信徒，而且其教义还是社会形态和生活方式的基点，其中最具说服力的一点，便是该国对待婚姻的态度。早在1937年，爱尔兰便颁布法律，规定男女双方一旦结为夫妇便不许离婚。之所以如此，是缘于天主教教义认为婚姻是神圣的，是男女双方在上帝面前立的约，因此不允许更改。
然而从现实来看，并非所有的爱尔兰人都对婚姻感到满意，因年龄、身份或性格差异而导致感情破裂，急切需要走出婚姻“围城”的人其实大有人在。然而，限于法律的禁止，他们的要求无法得到满足。随着时间的推移，对禁止离婚法持反对意见者越来越多，不能不引起政府的重视。
顺应民众的呼声，爱尔兰政府在1986年举行全民公投，就是否删除禁止离婚的规定而征求选民的意见。然而，政府的动意在社会上引起激烈的反弹，并招致教会势力和保守政客的反对，甚至有反对派高官公开声称：“女人投票支持离婚，就像是火鸡投票支持圣诞节。”最终，这次全民公投，因为高达63.5%的选民投下反对票而被否决。
然而，支持废除禁止离婚法的人士并没有气馁，在接下来的数年时间里，他们不断地加强宣传力度，向全国民众，尤其是反对者阐明婚姻自主权是人的基本权利、合理的离婚行为可以被接受等观点，渐渐地开始改变人心走向。1995年，爱尔兰再度进行全民公投，结果有50.28%的选民支持废除禁止离婚法，从而以微弱优势赢得胜利。
然而，爱尔兰虽然通过全民公投废除禁止离婚法，但并并非意味着离婚就变成了一件简单的事情。根据法律规定，一旦夫妻想离婚，那么双方必须先分居4年，然后才能向法院提出申请。不仅如此，离婚官司的费用相当高，即使是最普通的离婚案，费用也要高达2万欧元，如果夫妻双方就财产分割、子女抚养存在分歧，那么雇佣律师的费用将会更高。
由于离婚条件的严格、过程的漫长以及费用的高昂，所以大部分感情不和的夫妻，往往最终会停留在分居阶段，而不去寻求法律意义上的离婚。正因如此，爱尔兰虽然在形式上允许离婚合法化，但实际上仍是禁止离婚的国家。在这种情况下，很多无法完成法律意义上离婚的爱尔兰人，只能选择跟情人过同居生活，而这种现象并不被法律禁止。
跟中国人推崇红色、黄色不同，爱尔兰人对绿色情有独钟，认为绿色代表着生命与活力，是世界上最美好的颜色。爱尔兰人对绿色异常痴迷，不仅国旗是绿色的，而且身上穿的衣服、头上戴的帽子也是如此。每逢最重要的节日圣帕特里克节，爱尔兰各地街头都是头戴绿色帽子、身穿绿色衣服、手持绿色国旗的民众，使得整座城市都变成一片绿色的海洋。
作为新兴发达国家，爱尔兰的经济长期以农牧业为主，社会发展水平一度很落后，常常被戏称为“欧洲农村”。然而，从上世纪80年代开始，爱尔兰通过大力发展软件、生物工程等高科技产业，迅速实现由农牧经济向知识经济的过渡。如今，爱尔兰已发展成为高度发达的工业国，有“欧洲小虎”的美誉，人均GDP高达77450美元，几乎是中国的8倍。
自从1979年两国建交以来，中国与爱尔兰之间的友好合作关系发展良好。尤其是跨入21世纪后，双方高层之间互访频繁，在经贸、教育、科技、文化和农业等领域的交流与合作日益增多，并取得丰硕成果。我们有足够的理由相信，在相互尊重、互惠互利的前提下，中国与爱尔兰的友好关系将会得到进一步的提升，迈向更加光明的未来。
资料来源：《列国志：爱尔兰》、《爱尔兰史》
禁止离婚，虽然在爱尔兰历史上真实存在过，但是在1996年经过全民投票颁布的先发第25次修正案中，就已经删除了该条例。之所以会有这么奇葩的规定，与爱尔兰大约有92%的人信仰天主教有着很大的关系。在天主教教义里，离婚是罪恶的行为，所以才在1937年爱尔兰共和国成立之初的宪法中，明确规定了“任何法律都不得允许婚姻关系的解除”。终于在1996年，爱尔兰删除了“禁止离婚”条例，并且还补充规定了法定解除婚姻关系的条件。至于双方协商决定婚姻期限，期限不同收费也不同……这更是无稽之谈。
在目前爱尔兰法律关于结婚的规定中并没有这样的内容。结婚证书费用也是统一收取费用，跟期限毫无关联。不过，这些传闻虽然是假的，但爱尔兰这个国家的宗教浪漫、美丽风景的的确确是真的！如今，每年都有很多国人飞到爱尔兰旅游、度假、留学，包括移民定居和生活养老。
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