又到农历七月了，中元节又要到了。中元节的禁忌和讲究，过去的规矩很严，禁忌很多，现在都讲化了，时间简化了，程序也简化了，自然禁忌和讲究也就简化了。
中元节的禁忌和讲究，百里不同风，十里不同俗，各地有各地的禁忌和讲究，有些讲究正好反过来了。比如说，有的地方祭祀祖先时，桌上不能摆扁嘴的禽类，如鸭、鹅等，只能摆鸡，取“吉”字之义，有的地方则一定要摆鸭子。真是一乡一俗。
这里我回忆一下，过去我家乡中元节的禁忌和讲究。
称呼的禁忌和讲究
中元节虽然人们普遍称“鬼节”，但中元节期间忌说“鬼”字，节日的名称俗称七月半。祭祀祖先称为“接送老人”。
时间的禁忌和讲究
中元早说是七月十五，或者七月半，事实上与七月十五这天没有多大关系。中元节开始的时间，一般从初十或十一开始， 到十四的傍晚结束。十五要留出时间给“老人”自由活动。民间传说，十五那天，所有的“老人”都到“阳州”（一说扬州）看大戏出了。等于说十五这天是“老人”的“狂欢节”。
不过，民间也有少数人家做事比较拖拉，要到十五才送走“老人”，但必须在中午前把“老人”送走。
祭祀的禁忌和讲究
初十或十一早餐时接“老人”，也就是把祖先接到家里来，每天早晚两餐，用新鲜饭菜祭祀，忌用剩菜祭祀。因此，菜不要炒得太多，够一家人吃就行了。主菜一般是肉鸡鱼和豆腐。荤菜可以每餐不一样，但猪肉和豆腐每餐必须要有。
忌牛肉、狗肉、山中的野味等。我家乡忌扁嘴禽类。
另外就是早晚要点香烛，设堂屋内和堂屋外， 堂屋内为自家的“老人”，堂屋外为外家（所以祖上岳父母家）的“老人”。
行为的禁忌和讲究
堂屋内用来祭祀的凳子椅子，除了祭祀后吃饭时能坐，平时不可坐，门槛不允许坐。据说，祭祀的凳子椅子和门槛，饭后是“老人”休息的地方，不可与其争座位。
不许靠墙站，更不能站门后面。其实门后面平时的日子也不能站。据说，古代“赶尸”的人进专门的停尸客栈后，把所所赶的尸体放在站后靠着，太多了放不了，可往墙上靠着放。因此，这两处不能靠着站人。
把“老人”接到家里期间，不允许家里吵吵闹闹。清扫的垃圾要放在一堆，送“老人”时烧掉。
外出的禁忌和讲究
从初十开始，一直到十五，这期间要晚出门，早回家。一般是太阳出来才出门，太阳落山必须归家。不可独自一个进山里，成人不可长时间停留河边，小孩忌到河边。在野外时，如有人叫自已的名字，不可乱答应。有事喊别人时，不可叫人名字，一般用“哎”的招呼。其实，平时在山里也是这种习惯，在山里不准叫人名，用“喔火”打招呼。
送“老人”的禁忌和讲究
送“老人”的时间大多在十四傍晚的祭祀后，家人吃晚饭之前。送走时，要把整个堂屋打扫一遍。平时人们说“扫地出门”，这就真正地体现了这种说法，也许这句话就是来源类似的习俗，说的可能就是“送老人”吧。
送老人时，要燃放鞭炮相送，一家人都要出门到烧包封处。家人出门的时候，任何人不可回头看。烧包封时，一家人要围在烧包的火堆旁，俗称为“守包封”，免得孤魂野鬼来抢夺，直到全化为灰烬为止。
整个中元节在程序上还有很多细节性的东西，这里也就只做简单介绍。
现在的民间对中元节的祭祀活动，大多数人家都简化了。只有少部分留在农村的人还按老规矩办。有一些人家早上接，晚上送，还算比较客气的了。有些人家搞一桌饭菜，当即接了，当即送走。
万树凉生霜气清，中元月上九衢明。
小儿竟把清河叶，万点银花散火城。
这首描写中元节的古诗，说的是古代中元节当天，儿童手持荷叶灯结伴“放灯”的情景。在中元节之夜，人们把河灯放在江河湖海之中，任其漂泛，目的则是普度亡去的灵魂，寄托自己的哀思。
现在的中元节，虽没有上元节（正月十五）时的热闹，却比下元节（十月十五）多了几分名气与庄重。今天是中元节，记忆里每年的中元节我老家都是这样度过的：
老家把中元节，都称为七月半，因为正好是七月过半，也称作是鬼节。每年这个日子，即使家里再穷，这个节也是要过的。从我小时记事起，我们家就没有中断过。
节日当天一大早，家里就忙开了。妈妈上街去买菜，而这三样菜是必买的：三条鲫鱼，两块豆腐，一块肉。
买回后，烧这三样菜也是有讲究的，不能添加任何配菜；当时有点想不通，为什么要单烧呢，加点配菜，岂不更好吃？现在想来，这些菜是用来祭祀祖先和亡人的，不能来半点虚假，必须肉就是肉，鱼就是鱼。
祭祀时，都是家里的男人唱主角，毕竟是一家之主。父亲在焚上香后，端上烧好的祭品，盛上三碗米饭。这个盛米饭很有讲究，通常是盛满一碗米饭后，反扣在另一碗里，这样碗里米饭的形状就像是坟一样，上面圆圆的。
然后分别在每个碗里两边各插上一双筷子。所以，在日常生活中，我们吃饭时，要是把筷子插在碗里会挨骂的，因为只有祭祀才会这样做。
等以上一切，都毕恭毕敬做完后，我们就按照辈分与长幼序开始磕头（老家有时开玩笑叫“翻跟头”），每人磕三个头，假如祭祀有人不在家，还要让家里人代为磕头。通常磕头时，长辈们都会祷告，比如，希望先人们在另一个世界过得好一些，也保佑在世的子孙兴旺发达。
磕完头后，就开始焚烧纸钱，通常都会烧很多；记得爷爷奶奶在世时喜欢喝酒，父亲每次祷告，都有这样一句口头禅：给你们多送点钱，吃好喝好，用不完就存到银行去。
等纸钱烧完后，这样主要的祭祀活动就结束了，但当天还有很多忌讳。爷爷奶奶在世时，不停地叮嘱当时还是孩子的我们：当天晚上是不能出去的，因为是鬼魂活动的日子，要是撞上了鬼就会中邪，那就会麻烦了，会有生命危险。
而且即使出去，有人叫你，也不能答应，说不定这是鬼在勾你的魂；更不能回头，因为每个人肩膀上都有两盏灯，有了这两盏灯鬼魂是不敢靠近你的，但当你一回头时，灯就息了。
现在想来，也是好笑，虽说是鬼节，小时候的我们并不怕，而且还盼着过节，因为只有过这样的节，我们才会有肉吃。虽然这样很多风俗与禁忌离我们渐行渐远，但是对祖先的敬重文化传统将永久流传。
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