苏州的旧式婚礼，从议婚、行聘、过庚、迎娶到合卺完婚，有一整套的仪式，甚为繁复。 ，
提亲，男家请媒人送求婚帖子，女家将女儿姓名、“八字”和允婚帖子，裹以红封，连同红米、千年苴，由媒人送至男家，并供在灶座下。如3天内男家无碎碗破甑之事，就可请算命先生根据两人“八字”“合婚”。
定亲，男家“送小盘”，女家“受盘”。男家用荔枝、桂圆、胡桃、红枣等干果4色或3色装成4盘；绫罗绸缎衣料装成2盘；红茶绿茶各1大锡得(一种锡制的带盖容器)、40—100只小锡得，连同什锦糖、喜花等物装成4盘，共10大盘(办盘可少于10盘，但要成双)，由家人送往女家。女家放鞭炮，门前烧“三灯火旺”(用稻草扎成三鼎脚状，然后点火燃烧，城郊至今保留此俗)，将送盘队伍迎入厅堂，收下财礼。女方回盘，相应是干果4盘(榛子、松子、莲子、桂圆)；绸缎、绣品2盘；蜜糕几十盒也装成4盘，由女方主媒走在前面，随后是抱盘的童男子，最后是男女双方的媒人(可带子孙称“媒子”)，走过太平桥或吉利桥至男家，俗称“行盘”。礼物送到，由双方亲属中夫妻双全的有幅之人启封“开盘”。婚前准备，迎娶前由算命先生按男女双方“八字”排算吉日良辰，并以红柬详记，通知女家，俗称“送日子”。苏州有“强盗十八”之说，故女孩18岁那年不能出嫁。在迎娶前十男家将聘礼送到女家，苏州人称“送大盘”。男家通常是送女家索要的衣饰、聘金和新郎头上一束头发。女家则把预备的新郎的帽、鞋，以及绸缎、绣件、喜花喜果等作为回礼，俗称“回盘”。嫁期日近，女家需备嫁妆，通常有绣花枕、衣服、被褥等，还有柜箱、裙箱、春凳、铜火炉及各种家用杂物，其中马桶(子孙桶)、浴桶、脚桶等整套桶具是嫁妆必备的。子孙桶里需放5只红蛋，喻“五子登科”。女家将嫁妆送到男家，称“发行妆”。女家在“发行妆”前以及男家在做好迎娶准备后，都要备酒筵招待媒人，俗称“请媒人”。宴请目的是请媒人检点婚嫁准备，同时还要与媒人议“运妆费”，给媒人钱。苏州有“做一场媒，吃十八只蹄膀”之说。
婚前十多天，新郎邀请亲戚朋友中未婚男子联床而眠，俗称“暖床”。迎亲前一日，新郎舅父、舅母要为新房铺床，办“铺床盘”。“铺床盘”主要为糕团。被子里放5只红蛋，4只团子。婚期临近，男女家都要向亲友发送请帖，邀请参加婚礼，吃喜酒。诸亲好友则送“大礼”、“小礼”。大礼俗称“人情”，小礼是‘见面礼”。
迎娶，结婚正日，新娘早起沐浴更衣后，喜娘用两根丝线将脸上毫毛卷去，俗称“开面”，又将男家送来的一束新郎头发编入发结中，称“结发”。男家通常在傍晚发轿迎娶新娘。新郎由年轻好友陪同，并带一整盘糕、一盘连爪猪腿。花轿由红绿彩绸、竹梢绫旗装点，轿前大小灯笼各双，伴以“篾抬”(用竹丝编成棒状，点火)于两旁。水乡多用“蔼船”载花轿去新娘家迎亲。女家见花轿临门，将大门关闭。此时迎亲的吹鼓手加紧吹打，作嫁妆的匠人向男方讨方作钿、圆作钿、成衣钿等“喜钿”，男方派“壮台相公”给女家“开门钱”后，女家方开门迎纳，掌礼三请新娘后，新娘由舅舅或兄长抱上花轿，意不沾娘家泥土，即不把财源带走。新娘上轿，必纵声大哭，到半途方止，称“哭嫁”。俗有“哭发哭发”之说。新娘由“小姐妹”与喜娘作陪相送。
“花轿”与“荡船”一到男家，男家便大放鞭炮，鼓乐四起。阿公拿提桶、甘蔗、秤杆各双，去河岸提水，称“抢水桶”。甘蔗要给小孩抢去。掌礼唱喜话三请新人，在新娘经过的地上要铺席子或红毡。男家将烧好的“糖圆子”(俗称“到岸圆”)给新娘哥哥及媒人吃，问是生还是熟，均要答“生的、生的”。接着举行拜堂仪式。礼毕，以中间扎有同心结的红绿牵巾一条，新郎执红一端，新娘执绿一端，对面而行，再由4个童男秉花烛在前导引进入洞房。一路要传递麻袋，新郎退着走，鞋不能沾地，称为“传宗接代”。其时，灶下厨师要高喊“饭镬谱”，意为家道兴旺。
新婚夫妇一入洞房，闹新房的人就涌入新房，将被褥、“子孙桶”中的红蛋抢走。新郎新娘在床沿并肩而坐，称“坐床”或“坐富贵”。由掌礼或亲属长辈妇女中选一名富贵吉祥之人，手执托盘，盘中盛枣、栗、花生等，在床帐周围边撒边吟唱“撒帐歌”(枣子谐音“早子”；栗子谐音“利子”、“立子”；花生意为生育，既生男又养女，合在一起，意为“早生贵子，儿女双全”)，后由父母双亲或新郎，用秤杆或红皮甘蔗将新娘头上方巾挑去。接着新郎新娘饮交杯酒，不但象征着夫妇合二为一，而且也告诫新婚夫妇：既为夫妻，就应同甘共苦，白头到老。
婚后第二天，新郎新娘由喜娘陪同，当众吃“夫妻早饭”。喜娘在旁说喜话“吃只肉圆，团团圆圆”、“吃块精肉，造幢新屋”等。“夫妻早饭”后，由喜娘牵着新娘先拜祖宗，再拜长辈亲戚，行见面礼。此时，新娘要开口叫人，称“开金口”。新婚夫妇大多在这天双双到新娘家“回门”。夫婿要带一桌菜，祭祀女家祖宗。女家则送蜜糕等给夫婿带回，称“怠慢盘”。婚后三朝，新娘要下厨房，烧点心、饭莱等孝敬公婆。有家祠的三朝要开家祠祭祀，称“庙见”。亦有满月日行“庙见”之礼的。三朝那天，新娘由小姑陪着回娘家，带两根甘蔗与水果糖等，甘蔗还需带回。娘家要“望三朝”，等女儿回家。七朝，娘家要送4只大肉圆、几十只至上百只小肉圆(俗称“七朝肉圆”)及其他礼品给夫婿家。大肉圆里要放只鸡蛋作馅，男家留着自己吃，小肉圆送媒人及近邻亲友。以后3年，逢年过节女家还要送“礼盘”给男家。新婚月里，新娘忌患门走邻，不得在娘家过夜。
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