“翎子”是指鸟翅膀或尾巴上的长羽毛，古人常用翎子来做装饰品。不过，不同的鸟，它的翎子的象征意思是不同的，不可乱用。古代的结婚仪式，新郎帽子上插的是雁翎，而不是别的鸟的翎子。为什么在结婚仪式上，新郎帽子上要插大雁的翎子呢？这就要从其象征意义上来讲。
雁是我国常见的候鸟，每当秋冬季节，它们就从老家西伯利亚一带，成群结队、浩浩荡荡地飞到我国的南方过冬。第二年春天，它们经过长途旅行，回到西伯利亚产蛋繁殖。我们中原地区是鸿雁迁徙的途经地，秋来雁南飞，春暖雁北乡，年年如此，音讯准时，从不失信，故称雁信。
雁是顾伴念群的候鸟，长途迁徙中，准是成群汇集在一起，列队而飞，具有很强的组织性和纪律性，古人称之为“雁阵”。“雁阵”由有经验、身体健壮的“头雁”带领。快速飞行时，队伍排成“人”字形；一旦减速，队伍又由“人”字形换成“一”字长蛇形，这是为了进行长途迁徙而采取的有效措施。飞在前面的“头雁”是很累的，跟在后面的群雁则相对轻松，所以在长途迁徙的过程中，雁群需要经常地变换队形，更换“头雁”。当雁群需要中途休息、补充能量时，就会选择有沼泽湖泊的地方作短暂休整，这时往往有失侣的孤雁担任警戒任务，保障大家的安全。
雁为一夫一妻制，成对生活。在一个繁殖期内，雌雄相伴，不离不弃，相互帮衬，共同参与雏鸟的养育，一旦失侣，便成孤雁，只随群移，形单影只。失侣的雁称为孤雁，失群的雁更是孤雁，失群的孤雁更可怜。杜甫在《孤雁》诗中描述到：“孤雁不饮啄，飞鸣声念群。谁怜一片影，相失万重云？望尽似犹见，哀多如更闻。野鸦无意绪，鸣噪自纷纷。”古人认为雁最忠于爱情，一旦成双，便是终身相伴，一旦失侣，也不再续弦，终身孤单，于是鸿雁就成了爱情的象征。古代结婚仪式，新郎的帽子插上雁翎，就是象征忠于爱情，相伴终身，风雨同行，不离不弃的意思。
以雁翎为仪，其历史渊源可谓深远矣，在被誉为群经之首、大道之源，中华优秀传统文化之根的《易经》中就有体现。《易·渐卦》全卦以鸿雁作喻，来论述好事多磨的婚嫁问题。《渐卦》上九爻辞曰：“鸿渐于陆，其羽可用为仪，吉。”这就是新郎帽子上插雁翎以为仪的文化根源。实际上，不但是结婚仪式上新郎帽子上插雁翎以为仪，在古代婚事上处处有用雁的风俗。
古代婚礼有六个程序，称为“婚约六礼”。《仪礼·士昏礼》记载为“纳采、问名、纳吉、纳徵、请期和亲迎”等“六礼”。其中“纳采”就是遣媒妁提亲，其礼物就是雁。《仪礼·士昏礼》载：“昏礼下达，纳采用雁”。其中“问名”就是遣媒问女之生母姓氏以及女之生辰八字。《仪礼·士昏礼》：“宾执雁，请问名；主人许，宾入授。”接下来就是“纳吉”，纳吉就是占卜吉凶获吉后，表示愿意订立婚约。再次为“纳徵”，纳徵就是后世所谓送彩（聘）礼以正式订婚。再次为“请期”，请期就是商定嫁娶之日。最后是“亲迎”，亲迎就是新郎亲往女家去迎娶新娘。
婚事六礼，除纳徵外，皆贽雁为礼。《白虎通》卷四《嫁娶》曰：“纳采、问名、纳吉、请期、亲迎，以雁贽。纳征曰玄纁，故不用雁贽。”在婚礼仪式上，新郎帽子上插雁翎以为仪，只是众多用雁礼仪的其中之一，都是象征婚姻乃人生大事，不可儿戏。因为女方是弱势的一方，所以男方要信守婚约，感情专一，不离不弃，白头携老。
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