古代盛行早婚，不过宋朝是个例外。
宋代的女子，在十六岁之后嫁人的更加常见，根本就不算是什么大龄剩女。
虽然名义上，宋朝规定的结婚年龄是男子十五岁，女子十三岁，但这个规定是允许结婚的最低年龄，至于多少岁结婚，还是看个人。
大多数人认为，古代的人因为平均寿命不长，所以结婚大多很早，其实这样的观点只是对了一半，并非是完全正确。
《吴越春秋》：禹三十未娶，恐时之暮，失其制度，因娶涂山，谓之女娇。
上古时代的舜和禹，都是在三十岁的时候才结婚，因为男子到了三十岁还没结婚，就与当时的制度不符合了，当然，上古的事情大多缺乏实证，多是传说。
确切的关于结婚年龄的规定出现在先秦时代的周朝。
《周礼》：令男三十而娶，女二十而嫁，若无故而不用令者，罚之。
《春秋谷梁传》：男子三十而娶，女子十五而许嫁，二十而嫁。
这些都证明，先秦时代，女子出嫁的年纪是在二十岁的样子，而男子到了三十岁结婚也完全符合当时的礼仪制度，这个年纪不算早，也不算迟。
只不过，这些都是周礼规定，随着礼崩乐坏时代的出现，诸侯国为了人丁滋长，不断将结婚的年龄向下调整。
比如越国的越王勾践下令，女子十七不嫁，丈夫二十不娶，有罪。
春秋战国时期，因为战乱频仍，各诸侯国的人口减少频繁，为了增长人口，获得更多的劳动力与兵源，因此诸侯国无视周礼规定，降低结婚年龄。
后来的王朝，大多也都沿袭这样的传统，因为在农耕时代，人口是非常重要的，所以大多数的王朝所规定的结婚年龄都很低。
唐朝初期的规定是男子二十岁，女子十五岁，而安史之乱后，玄宗下令男子十五岁，女子十三岁就要准备婚嫁。
虽然后世大多规定的都是允许结婚的年龄，但由于早婚的风气盛行，因此女子过了可婚配年纪还没出嫁，就会变成剩女，心里滋味也是不好受的。
然而，宋朝是古代是一个非常特殊的时代，宋朝时期的男女，晚婚的比比皆是，反而早婚的相当少见，尤其是比较显贵的人家更是如此。
宋代对于结婚年龄的规定沿袭唐朝，不过也一样是结婚年龄的下限，并非上限，而宋代人对于早婚并没有兴趣，甚至多数人都反对早婚。
司马光认为：男子年十六至三十，女子年十四至二十皆可成婚。
著名女词人李清照，结婚时已经十八岁，这样的年龄如果在以前的朝代，是要受罚的。
南宋陆游：尝闻邻家女，及笄不开春！十五岁的宋代女子根本没想着谈恋爱，与李白笔下“十五泣春风”的唐代女子截然相反。
在普遍早婚的古代，宋朝是个非常另类的存在，宋代的晚婚习惯，与科举盛行有关。
宋代士大夫地位甚高，因此科举盛行，而宋代的女子们在择婿之时，往往也非常看重对方是否有功名在身，这是很普遍的现象，谁都想嫁个有前途的。
所谓“榜下捉婿”，就是公布成绩的时候，就有很多家里有女儿的人家，一早等着放榜，物色人选把女儿许配出去。
古代的科举可没那么好考，甚至可以说非常困难，因此考上进士的人，通常年纪也都是比较大的了，二十多岁其实都算年轻有为了。
无论是欧阳修、王安石、苏轼等等，他们都是二十多岁才中举，三十多岁也很普遍。
宋代的士子们，往往都是“不及第不成家”，女子们因为想要嫁个满意的郎君，所以只能慢慢等待着合适人选，因此婚嫁年龄也就延迟了。
宋代的商品经济非常繁荣，而且宋代女子出嫁之后，随带的嫁妆属于个人财产，这与其他的朝代有很大不同，因此非常流行厚嫁。
但凡是有条件的人家，女儿出嫁的时候都会为其准备充足的嫁妆，由此也形成了一种普遍的风气，而男子方面，当然也会相应准备充足的彩礼。
也不是所有人家都有这样的条件，可世风如此，多数人也还是选择随大流。
准备丰厚的嫁妆与彩礼，对不少人家来说，往往需要相当长的一段时间，也因为这个缘故，宋朝人实际上的婚嫁年龄都比较迟。
宋代规定女子十五岁可以成婚，但并没有规定结婚的上限，宋代女子二十多岁出嫁的现象非常广泛，根本就不少见。
因此，宋代女子就算到了十六岁还没嫁人，也并不算是个剩女，只不过比允嫁年纪大了一岁而已，在宋代，女子过了二十五岁尚未婚嫁，那才比较罕见。
很多人都觉得，古代人早婚早育，一大半的原因都是战争的纷繁，导致国家为了激烈人口增长，规定百姓早点结婚，早点生子，早点为国家做贡献。这点确实没错，但为什么在社会经济发达，国泰民安，战争冲突较少的宋朝，也做出14岁的少女必须结婚，16岁未嫁就成大龄剩女了呢？今天我们就来探讨这个有意思的问题。
宋朝坚守“多子多福”的文化观念，早婚早育有益于传宗接代
古人遵守“不孝有三，无后为大”的传统文化观念，这种文化思想贯穿了整个封建社会时代，而宋朝亦把传宗接代，多子多福，早婚早育，人丁兴旺视为一件至高无上的荣耀事情，承载着中国古代婚姻的目的，这种说法早在《礼记·昏义》中有记载：
婚姻者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也。
古人将结婚视为维系宗法关系的重要举措，更将人丁兴旺看做是家族繁荣昌盛的标志，且有了好的婚姻，才能上对的祖宗，下对的起子孙，可见这种观念的深入。而在结婚年龄上，宋初采取的婚姻年龄继承了前代，据《名公书判清明集》中记记载：
男子十五岁，女子十三岁得婚嫁。
在社会贸易发达，经济文明程度高，社会开放程度宽容的宋朝，仍然逃不过封建礼教的束缚。到了南宋时期，由于人们的思想观念发生变化，反映在结婚年龄上，就将男女的婚配年龄提高了一岁，据朱熹的《朱文公家礼》记载，将男子十六岁，女子十四岁加以立法，并规定执行。
婚姻，对于组建家庭，生儿育女，拉动人口增长有着重要的作用，宋朝鼓励百姓尽早结婚一方面可以更快增加家族人数，壮大家族力量，以便更好的从事农业生产，商业发展等，而对于皇室贵族来说，尽早结婚更是诞育皇嗣，稳定国家政权关键举措，如宋仁宗于15岁大婚，娶了第一任皇后郭氏，后来又纳妃，但却始终没能培育出子嗣继承皇位。
所以说，在宋朝这样一个国泰民安的社会，为什么过了16岁未嫁就被称为剩女，很大程度上都是因为宋人过于遵守传统观念，而导致他们对剩女的观念所改观。
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