自然条件下，种母鸡经过一年的产蛋，营养消耗很大，体质下降，到了秋季要换羽一次，换羽后，羽毛丰满、体质强健利于过冬。由于正常换羽需要3～4个月的时间，而且有快有慢，蛋壳质量也差，这就给饲养者带来很多麻烦。实践中通过化学、饥饿等方法让鸡群同步换羽，达到延长种鸡利用年限，降低饲养成本的目的。尤其是在鸡苗行情高涨之时，更有必要进行。但是，强制换羽也有不足之处：母鸡第二个产蛋期产蛋率比第一个产蛋期要低15%左右；换羽后鸡体重增加，饲料消耗略有提高（每天多3～4 g），饲养密度降低，产蛋6～7个月后，产蛋率下降较快，鸡脂肪肝发病率高，死淘率也随之增加。
1 原理
人工强制换羽的原理与激素分泌有关，由于采用饥饿或化学方法使鸡采食减少，营养不足，尤其是钙的缺乏影响下丘脑的调节功能，加强了营养物质的分解，尤其是脂肪，导致鸡体重减轻，发生换羽。另外，钙的缺乏引起脑垂体促性腺激素分泌的抑制，使卵泡和生殖系统萎缩，使鸡进入休产和换羽状态。
换羽结束恢复饲喂时，激素分泌趋于平衡，生殖器官结构和功能恢复正常。进入新的产蛋期，产蛋率高于上一产蛋周期中产蛋后期的产蛋率。
研究表明，停止饲喂使鸡只体重降低大概25%～35%时，鸡的其他器官也发生变化，如卵巢减轻90%，输卵管减轻54%，肝脏减轻61%，体脂肪减轻50%。恢复饲喂后，鸡只通过饲料获得营养物质，用于机体维持与生产的需要，神经及内分泌调节机能也恢复到产蛋期的状态，进入新的产蛋周期。且产蛋率高于上一个产蛋周期后期的产蛋率，但是第二个产蛋期的产蛋量和产蛋时间要比上一周期少一些[1]。
2 换羽的规律
一般来说高产鸡换羽迟，羽毛脱落快，新羽长出慢。根据母鸡换羽特别是主翼羽的更换时间和速度，可以鉴别高产鸡或低产鸡。
鸡的主翼羽有10根，主翼羽与副翼羽之间有1根较短小的轴羽。主翼羽的更换是从靠近轴羽的第一根开始更换，然后由里向外顺序更换，翅膀上最后更换的羽毛是轴羽。一般把刚换第一根主翼羽的时期称为换羽初期，换第十根主翼羽时就是换羽后期。公鸡换羽开始的时间一般比母鸡早2～3个月。如果说在同样时间间隔内，公鸡全部换完羽的话，则母鸡只有72%～78%才换完羽，主要是由于一部分高产母鸡在换羽期间仍继续产蛋的缘故。
3 换羽前准备工作
3.1 严格挑选
强制换羽对鸡来说，是一场生死较量，病、弱、体重过轻的鸡以及低产鸡必须挑出，只有选健康的鸡进行换羽，才能耐受换羽的应激，才能有换羽后的高产。低产鸡的特点有：鸡冠立起不倒、有白点或白霜、冠薄；日龄达到250～300日龄时鸡腿、鸡嘴仍然是黄色；肛门缩紧、周围肌腹挤压无弹性，无湿润感；挑食不爱吃，甚至将饲料啄成一堆不吃，又浪费饲料；耻骨间距容纳2指，甚至1指，腹部容积窄小、瘦弱、胸骨尖似刀刃。健康的高产鸡特点有：叫声洪亮整齐均匀，鸡冠红大、柔软、细腻、倒向一侧、正常红色；腿、嘴褪色越明显，产蛋率越高；羽毛土色、蓬乱、不油亮、不光滑，颈部、背部、胸部、有羽毛脱落或掉光；肛门阔约肌松弛，挤压阔约肌周围富有弹性，有湿润感，并立即收缩，流出黏性分泌物；食欲旺盛，吃食不抬头、不挑食、迅速吃净。耻骨间距宽，可容纳3～4指，腹部容积宽大。
3.2 重新分群
对鸡进行称重，分成大、中、小三群，分别安排在下层、中层、上层鸡笼中。
3.3 免疫与驱虫
换羽前10～15 d进行新城疫、禽流感等主要疫苗的注射，有条件的根据鸡群抗体水平监测确定换羽开始的时间。注射时要严格选择正规、质量稳定的疫苗进行接种。由于疫苗的保质期一般在一年左右，保存期间可能会出现停电，导致疫苗反复冻融影响了效价。所以接近保质期的疫苗最好废弃不用。疫苗稀释需要使用生理盐水、蒸馏水或专用稀释剂。必须严格遵照说明的方法和剂量使用。用活疫苗免疫时不能使用抗生素类、抗病毒类药物。冻干苗使用前放置一段时间，尽可能缩小与稀释剂的温差，以免影响疫苗效价。疫苗稀释后要在30～60 min用完。
3.4 其他
接种疫苗后，进行一次驱虫并及时清理鸡舍粪便，堆积发酵。不宜单次驱虫。目前使用的驱虫药，如驱蛔灵、驱虫净等，杀灭成虫的效果好，但杀灭寄生虫幼虫的能力较低。故应在驱虫后的7 d左右再驱虫一次。剂量严格按照说明使用，剂量过大可能造成中毒，在饲料中添加药物时必须搅拌均匀防止个别鸡只摄入量过大中毒死亡。换羽前还要对鸡舍进行带鸡消毒。检修设备，储备药物，确保换羽工作的正常进行。如果是平养的种鸡，要把全部垫料清除干净，防止换羽期因饥饿而啄食垫料。
4 换羽方法
4.1 饥饿法
此法实用、可靠，是目前使用最普遍的方法。具体方法供参考：0～3 d停水，根据鸡的实际停料9～13 d。这期间光照时间每天8 h，夏季可停水1～2 d，气温很高时可不停水。如果已停料13 d，鸡体重还没降到原体重的70%～80%，则继续停料。期间，大部分鸡体重都会降到原来的70%～80%。当体重减少25%～30%时恢复喂料，使用产蛋高峰期料。母鸡一般在6～8 d停产，第10 d 开始换羽，大部分主翼羽在6周内脱落，当新主翼羽长齐时，体重和产蛋恢复。一般35～45 d结束换羽，死亡率在3%以内，如果鸡的死亡率达到5%，应恢复给水给料，并查明原因。恢复给料时，第一天每只鸡饲喂30～40 g，以后每天增加10 g，当日喂量达到90～100 g后自由采食。一般一个月就可见蛋，2个月产蛋率达50%，80 d左右达到产蛋高峰[2]。
4.2 化学法
通过饲喂高锌日粮，抑制摄食中枢，降低采食量而达到换羽的目的。在日粮中添加2.5%氧化锌或4%硫酸锌，一周后基本停产，然后饲喂产蛋鸡饲料，一般第二周即可见蛋。其间不停水，光照时间8 h。
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